২০২৪ সালের ৪ আগস্ট, বাংলাদেশের তৎকালীন অস্থির পরিস্থিতিতে সেনাবাহিনীর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নবম পদাতিক ডিভিশনের জেনারেল অফিসার কমান্ডিং (জিওসি) মেজর জেনারেল মঈন খানকে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা প্রস্তুত থাকার নির্দেশ দেন। ততদিনে ছাত্র-নেতৃত্বাধীন কোটা সংস্কার আন্দোলন একটি পূর্ণাঙ্গ সশস্ত্র বিদ্রোহে রূপ নিয়েছিল।

শেখ হাসিনা নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের প্রায় ২০ মাস পর এখন এটি স্পষ্ট হচ্ছে যে, পরিস্থিতি চরম নাজুক হয়ে পড়লেও রহস্যজনক কারণে সেনাবাহিনী সদর দপ্তর মেজর জেনারেল (বর্তমানে অবসরপ্রাপ্ত) মঈন খানকে সক্রিয় করেনি। ফলে বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই আক্রমণকারী বাহিনীকে কেবল ‘স্ট্যান্ডবাই মোডে’ বসিয়ে রাখা হয়েছিল।

৪ আগস্টের সেই ভয়াবহ রাতের মধ্যরাত থেকেই নবম পদাতিক ডিভিশনটি কার্যত অচল হয়ে পড়েছিল। মেজর জেনারেল মঈন খান পরিস্থিতির অবনতি সম্পর্কে ক্রমাগত উদ্বেগজনক প্রতিবেদন পাচ্ছিলেন, কিন্তু এরপরও সেনা সদর দপ্তরের পক্ষ থেকে কোনো কার্যকর নিরাপত্তা-প্রতিক্রিয়া কৌশল বা রণকৌশল প্রণয়নের উদ্যোগ নেওয়া হয়নি।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, মেজর জেনারেল মঈন খানকে জানানো হয়েছিল যে, তিনি যদি ঢাকার উপকণ্ঠ সাভার থেকে তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে অগ্রসর হন, তবে সাধারণ জনগণের কাছে এই ভুল বার্তা যাবে যে সেনাবাহিনী “ক্ষমতা দখল করতে চায়”। পুরো সময়জুড়ে নবম পদাতিক ডিভিশন বিশেষ নিরাপত্তা বাহিনী (এসএসএফ)-এর মহাপরিচালক মেজর জেনারেল (বর্তমানে অবসরপ্রাপ্ত) নাজমুল আহসানের সাথে সার্বক্ষণিক যোগাযোগ বজায় রাখছিল, যিনি তখন সরাসরি প্রধানমন্ত্রীর নিরাপত্তার দায়িত্বে নিয়োজিত ছিলেন।

প্রকৃতপক্ষে, মেজর জেনারেল নাজমুল আহসান সেনা সদর দপ্তরের কোনো অভিযানগত সিদ্ধান্ত সম্পর্কে অবগত ছিলেন না। তিনি প্রত্যাশা করেছিলেন যে, ঢাকার নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ এবং তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে নবম পদাতিক ডিভিশন সক্রিয়ভাবে হস্তক্ষেপ করবে।

৫ই আগস্ট সকালে ৪৬ তম ব্রিগেডের কমান্ডার ব্রিগেডিয়ার ইমরান হামিদকে একটি বিশেষ নির্দেশ দেওয়া হয়। তাকে শেখ হাসিনার সরকারি বাসভবনের পরিবর্তে ঢাকা সেনানিবাসের নিরাপত্তাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। সংকটের এই চরম মুহূর্তে ঢাকার গণমাধ্যমে একটি ঘোষণা প্রচারিত হয় যে, সেনাপ্রধান জেনারেল ওয়াকার-উজ-জামান দুপুর ১২টায় জাতির উদ্দেশে ভাষণ দেবেন। এই ঘোষণাটি বাংলাদেশ জুড়ে ক্রমবিকাশমান রাজনৈতিক পরিস্থিতির উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে তুলেছিল।

ভাষণের সঠিক সময় নিয়ে দীর্ঘক্ষণ ইতস্তত করার পর, জেনারেল জামান বিকেল ৪টায় সেনানিবাসে একটি সংবাদ সম্মেলন করেন। সেখানে তিনি ঘোষণা করেন, “প্রধানমন্ত্রী পদত্যাগ করেছেন এবং আমি এর দায়িত্ব নিচ্ছি।”

তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে গণভবন ছাড়তে বাধ্য করা এবং পরবর্তীতে তাঁকে সেনাবাহিনীর বিমানে করে ভারতে নিয়ে যাওয়ার পর এসএসএফ (SSF) সম্পূর্ণ অরক্ষিত হয়ে পড়ে। এসএসএফ-এর নিরাপত্তাকর্মীরা তখন নিজেদের অস্ত্রাগারে অস্ত্র রেখে সংসদ ভবনে আশ্রয় নেন। তবে আশ্চর্যজনকভাবে, সেনাবাহিনী তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এগিয়ে আসেনি।

উল্লেখ্য যে, ২০২৪ সালের জুলাই মাসের মাঝামাঝি সময়ে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে শুরু হওয়া ‘কোটা বনাম মেধা’ আন্দোলনটি ইতোমধ্যেই অত্যন্ত ঘোলাটে হয়ে গিয়েছিল। প্রকৃতপক্ষে কী ঘটছে এবং কারা এই আন্দোলনে সক্রিয়ভাবে অংশ নিচ্ছে, তা তখন কারোরই জানা ছিল না। আশ্চর্যের বিষয় হলো, ২০২৪ সালের ১৬ই জুলাই থেকে ৪ঠা আগস্টের মধ্যবর্তী সময়ের সশস্ত্র অস্থিরতায় ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের কোনো শিক্ষার্থী নিহত হননি। ততদিনে শতাধিক মানুষ নিহত হলেও, তাদের অধিকাংশই ছিলেন অশিক্ষার্থী এবং সশস্ত্র অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তি।

তা সত্ত্বেও, সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে সুসংগঠিত প্রচারণার মাধ্যমে এই দাবি ছড়িয়ে দেওয়া হয় যে, “বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসে গণহত্যা সংঘটিত হয়েছে।” এমনকি নারী ছাত্রাবাসগুলোতে গণধর্ষণের মতো গুরুতর অভিযোগও তোলা হয়। একটি নির্দিষ্ট গোষ্ঠী অত্যন্ত পরিকল্পিতভাবে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এই প্রচারণাগুলো পরিচালনা করেছিল। এসব অতিরঞ্জিত বয়ান ব্যবহার করে সারা বাংলাদেশের সাধারণ শিক্ষার্থীদের উস্কে দেওয়া হয়, যার লক্ষ্য ছিল বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসগুলো থেকে আওয়ামী লীগের ছাত্র সংগঠন ছাত্রলীগের সদস্যদের বিতাড়িত করা।

পরবর্তীতে প্রায় ২০০টি মৃতদেহের ময়নাতদন্ত ও ডিএনএ পরীক্ষার পর ড. মুহাম্মদ ইউনূসের অন্তর্বর্তী সরকার মাত্র ছয়জনকে শনাক্ত করতে সক্ষম হয়। ‘কোটা বনাম মেধা’ আন্দোলনে নিহতদের অধিকাংশই ছিলেন দিনমজুর এবং তারা মূলত অজ্ঞাত হামলাকারীদের লক্ষ্যভেদ বা 'টার্গেটেড কিলিং'-এর শিকার হয়েছিলেন। নিহতদের প্রায় প্রত্যেকেরই মাথার পেছনে আঘাতের চিহ্ন পাওয়া যায়। তবে রহস্যজনকভাবে এসব ফরেনসিক প্রতিবেদন ও তদন্তের ফলাফল প্রকাশ করা হয়নি, এমনকি এই হত্যাকাণ্ডের নেপথ্যের উদ্দেশ্য নিয়ে কোনো পৃথক তদন্ত রিপোর্টও জনসমক্ষে আনা হয়নি।

তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগ সরকার ও পুলিশ বাহিনীকে “নির্দোষ শিশু ও কিশোর-কিশোরী” হত্যার দায়ে অভিযুক্ত করে জনমনে তীব্র উত্তেজনা সৃষ্টি করা হয়েছিল। পরিকল্পিতভাবে পুলিশের মনোবল ভেঙে দেওয়া হয়, যার ফলশ্রুতিতে তাদের ওপর সশস্ত্র হামলা চালানো সহজ হয়।

ঢাকার যাত্রাবাড়ীতে দায়িত্বরত বেশ কয়েকজন প্রত্যক্ষদর্শী পুলিশ কর্মকর্তা জানিয়েছেন: “বিক্ষোভকারীরা ছিল অজ্ঞাতপরিচয় দুষ্কৃতকারী, যারা স্থানীয় ছিল না। তাদের অনেকেই সশস্ত্র ছিল এবং যাত্রাবাড়ী এলাকার বাইরে থেকে সেখানে জড়ো হয়েছিল। শুরু থেকেই তারা পুলিশের প্রতি চরম আগ্রাসী ও উস্কানিমূলক আচরণ করতে থাকে। পুলিশ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে জলকামান, কাঁদানে গ্যাস, পেলেট গান ও রাবার বুলেট ব্যবহার করলেও, ভিড়ের ভেতর থেকে পুলিশের দিকে দূরপাল্লার গুলি ও বোমা নিক্ষেপ করা হয়েছিল।”

“পুলিশের গুলিতে ছাত্ররা নিহত হয়েছে”—এই সমন্বিত প্রচারণার মূল লক্ষ্যই ছিল শেখ হাসিনা, আওয়ামী লীগ সরকার এবং পুলিশের বিরুদ্ধে জনরোষকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া। এদিকে, মোহাম্মদপুরের ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় বেসামরিক নাগরিকদের ওপর আর্মি এভিয়েশনের হেলিকপ্টার থেকে গুলি চালানোর দাবি করেন অনেক প্রত্যক্ষদর্শী। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ভাইরাল হওয়া ভিডিওতে দেখা গেছে, লুঙ্গি পরিহিত অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তিরা আর্মি এভিয়েশনের হেলিকপ্টার থেকে আবাসিক ভবনের ছাদে অবতরণ করছে।

যদিও সশস্ত্র বাহিনীর গণমাধ্যম শাখা আইএসপিআর (ISPR) কেরানীগঞ্জের বসিলা এলাকায় ভিড় ছত্রভঙ্গ করতে হেলিকপ্টার থেকে পানি ছিটানোর কথা স্বীকার করেছে, তবে ওই অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তিদের বিষয়ে তারা কোনো স্পষ্ট ব্যাখ্যা দেয়নি। এছাড়া ২০২৪ সালের ১৬ই জুলাই থেকে ৪ই আগস্টের মধ্যে নিহতের সঠিক সংখ্যাও এখন পর্যন্ত নিশ্চিত করা হয়নি।

ড. মুহাম্মদ ইউনূসের অন্তর্বর্তীকালীন সরকার প্রায় ৮০০ জনের একটি তালিকা বেশ কয়েকবার সংশোধন করেছিল। তবে সেই সংশোধিত তালিকা থেকে পরবর্তীতে অন্তত ৫০ জনেরও বেশি মানুষকে জীবিত অবস্থায় পাওয়া যায়। এই বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ডগুলোর প্রকৃত অপরাধীদের ব্যাপারে সরকার ও গোয়েন্দা সংস্থাগুলোর কাছে কোনো সুনিশ্চিত প্রমাণ নেই। এমনকি ৫ই আগস্ট থেকে ১৫ই আগস্টের মধ্যে গণপিটুনি ও সহিংসতায় নিহতদের জন্য আলাদা কোনো তালিকাও প্রস্তুত করা হয়নি।

জাতিসংঘ মানবাধিকার কমিশনকে সরকার কর্তৃক প্রদত্ত তথ্য এবং জনসমক্ষে প্রকাশিত তথ্যের মধ্যে স্পষ্ট অসামঞ্জস্য পরিলক্ষিত হয়েছে। অজ্ঞাত হামলাকারীদের গুলিতে নিহত ব্যক্তিদের হত্যাকাণ্ডের দায় পরিকল্পিতভাবে শেখ হাসিনা নেতৃত্বাধীন সরকার ও পুলিশের ওপর চাপানো হয়েছিল।

প্রকৃতপক্ষে, শান্তিপূর্ণ কোটা সংস্কার আন্দোলনের আড়ালে সরকারকে উৎখাত করা এবং জননিরাপত্তা নিশ্চিতকারী বেসামরিক পুলিশি ব্যবস্থা ধ্বংস করার উদ্দেশ্যে একটি “সশস্ত্র দাঙ্গা” চালানো হয়েছিল। ২০২৪ সালের ৫ই আগস্ট ৪০০টি পুলিশ স্টেশনের ওপর পরিচালিত সমন্বিত হামলাগুলোকে একটি নির্দিষ্ট প্রচারণা অভিযানের অংশ হিসেবে শুরু থেকেই “ক্ষুব্ধ জনতার হামলা” হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়েছিল। ড. মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বাধীন অন্তর্বর্তী সরকার এবং তারেক রহমানের রাজনৈতিক নেতৃত্ব—উভয় পক্ষই স্পষ্টভাবে বলেছে যে, “পুলিশ হত্যার কোনো বিচার হবে না।”

“ছাত্র মুখপাত্র” হিসেবে পরিচিত আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া দাবি করেছিলেন যে, তারা “শেখ হাসিনা সরকারকে উৎখাত করার জন্য একটি সশস্ত্র বিদ্রোহ শুরু করার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।” অথচ শেখ হাসিনার সরকারকে সহিংসভাবে উৎখাত করার ২০ মাস পরেও সেই অস্ত্রের ভান্ডারের কোনো হদিস মেলেনি। কোথায় এই অস্ত্রের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল এবং প্রশিক্ষকদের পরিচয় কী ছিল, সে সম্পর্কেও কোনো তথ্য নেই। দুর্ভাগ্যবশত, রাষ্ট্র ও তার আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী এই অস্ত্রগুলো খুঁজে বের করতে কোনো ব্যাপক তদন্ত হাতে নেয়নি।

এমনকি ডিরেক্টরেট জেনারেল অফ ফোর্সেস ইন্টেলিজেন্স (ডিজিএফআই) এবং ন্যাশনাল সিকিউরিটি ইন্টেলিজেন্স (এনএসআই) এই কথিত সশস্ত্র প্রস্তুতিগুলোর কোনো আনুষ্ঠানিক তদন্ত করেনি। এর পরিবর্তে, ড. মুহাম্মদ ইউনূস এবং তারেক রহমানের নেতৃত্বাধীন সরকারগুলো পুলিশ কর্মকর্তা হত্যাসহ জুলাই মাসের অস্থিরতায় জড়িত ব্যক্তিদের দায়মুক্তি প্রদান করেছে।

সামগ্রিকভাবে এমন এক সর্বব্যাপী ছায়া শক্তির অস্তিত্ব অনুভূত হয়, যা কোনো প্রতিষ্ঠান বা ব্যক্তি সরাসরি স্বীকার করতে বা মোকাবিলা করতে রাজি নয়; অথচ পর্দার আড়াল থেকে তারাই ক্ষমতার কলকাঠি নাড়াচাড়া করে চলেছে। (চলবে)